Napoleon tungis Venemaale oma 450 000-mehelise armeega. Venemaal oli aga 300 000 meest. Vene armee suutis küll algul sõda vältida ning taganeda ja hiljem kui Prantsuse sõjaväel ei olnud jaksu neile järgneda otsustasid nad tagasi pöörduda. Tagasiteel surid aga külma enamus armeest ning vähesed jõudsid üle piiri tagasi Prantsusmaale.