Murió en San Diego, California (Estados Unidos) a causa de un cáncer de colon. Murió en dicha ciudad porque se había mudado allí para trabajar en el Salk Institute de San Diego.
En este año; Crick, Watson y Wilkins recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. Franklin no lo pudo recibir por fallecer cuatro años antes a causa de cáncer.